Andropause : quels symptômes, et à partir de quand est-ce un vrai déficit en testostérone ?

« C'est l'andropause » : l'expression revient dès qu'un homme de 45, 55 ou 65 ans se sent plus fatigué, moins motivé, ou remarque une baisse de désir. Elle est pourtant trompeuse. La médecine distingue deux choses très différentes : un vrai déficit biologique en testostérone lié à l'âge — rare, précisément défini, qui se diagnostique par une prise de sang — et un ensemble de symptômes du quotidien (fatigue, stress, sommeil, poids) qui n'ont, la plupart du temps, rien d'hormonal. Voici ce que montrent réellement les référentiels médicaux français, et ce qui, dans tout ça, relève d'une consultation.

Andropause ou déficit en testostérone : de quoi parle-t-on vraiment ?

Le mot « andropause » calque celui de « ménopause », par analogie. C'est justement ce qui pose problème : chez la femme, la ménopause correspond à un arrêt net et daté de la fonction ovarienne. Chez l'homme, la baisse de production de testostérone avec l'âge est progressive, inconstante d'un individu à l'autre, et ne s'arrête jamais complètement. C'est pour cette raison que les sociétés savantes lui préfèrent un autre nom : le déficit androgénique lié à l'âge (DALA), défini par consensus international (ISSAM, 2002) comme un syndrome biologique associant une baisse des androgènes circulants et un retentissement clinique mesurable — pas une simple sensation de fatigue.

Les symptômes qui comptent vraiment

Un vrai déficit androgénique associe des signes spécifiques, plus évocateurs, à des signes non spécifiques, qui seuls ne prouvent rien — parce qu'ils peuvent avoir cent autres causes (sommeil, stress, dépression, hypothyroïdie, diabète, prise de poids indépendante des hormones).

Le point clé, souvent absent des articles grand public : ce n'est ni un symptôme isolé, ni une sensation qui pose le diagnostic, mais l'association de plusieurs signes spécifiques et d'un dosage biologique abaissé.

Une prévalence réelle, mais beaucoup plus rare qu'on ne le pense

Le référentiel du Collège d'urologie situe la prévalence globale du déficit androgénique lié à l'âge autour de 6 % entre 30 et 80 ans, avec une fréquence croissante avec l'âge. Mais une étude de référence menée sur plus de 3 300 hommes de 40 à 79 ans (European Male Ageing Study) apporte une nuance importante : si 17 % des hommes ont un taux de testostérone biologiquement bas, seuls 2,1 % cumulent ce taux bas et de vrais symptômes sexuels caractéristiques. Autrement dit : la fatigue à 50 ans n'est, dans l'immense majorité des cas, pas un déficit hormonal — et la traiter comme telle sans bilan revient à passer à côté de la vraie cause (sommeil, thyroïde, dépression, mode de vie…).

Comment le diagnostic est-il vraiment posé ?

Ici aussi, la pratique clinique est plus stricte que ce que laissent penser les questionnaires en ligne. Les recommandations conjointes de l'Association Française d'Urologie et de la Société Francophone de Médecine Sexuelle (AFU/SFMS, 2022) posent un protocole précis :

1. Un dosage de testostérone totale (et biodisponible ou libre si besoin), réalisé le matin entre 8 h et 11 h — la testostérone suit un cycle nycthéméral, un dosage l'après-midi n'a pas la même valeur.
2. Un second dosage de confirmation, quelques semaines plus tard, avant de conclure à un déficit — un taux bas isolé, ponctuel, ne suffit pas.
3. La recherche des contre-indications à un éventuel traitement : un cancer du sein ou un cancer de la prostate connu ou suspecté les rendent formellement contre-indiqués.

Des auto-questionnaires (comme le questionnaire ADAM) existent pour orienter la discussion avec un médecin, mais ils ne posent jamais le diagnostic à eux seuls : leur sensibilité est bonne, leur spécificité est faible — beaucoup d'hommes y répondent « oui » sans avoir de déficit biologique réel.

Le traitement substitutif à la testostérone : ce qu'il faut savoir avant d'en parler à un médecin

Quand le déficit est biologiquement confirmé et associé à des symptômes cohérents, un traitement substitutif peut être proposé — après élimination des contre-indications. Sa réputation en matière de risque cardiovasculaire et prostatique a longtemps été débattue. L'essai TRAVERSE (publié dans le *New England Journal of Medicine* en 2023), mené chez plus de 5 000 hommes avec déficit confirmé et risque cardiovasculaire préexistant, a montré un traitement non inférieur au placebo sur la survenue d'événements cardiaques majeurs (7,0 % contre 7,3 %), sans sur-risque d'événement prostatique.

À l'inverse, quand les symptômes sont marqués mais que le taux de testostérone reste dans la norme, l'AFU et la SFMS admettent qu'un test thérapeutique de 6 mois puisse être envisagé au cas par cas, toujours sous suivi médical — jamais en automédication.

Et si le seul symptôme qui vous gêne, c'est l'érection ?

C'est souvent le point d'entrée réel : pas « je veux faire un bilan hormonal », mais « les érections ne sont plus ce qu'elles étaient ». Il faut alors distinguer deux démarches, complémentaires mais différentes :

Un médecin inscrit à l'Ordre peut, après avoir écarté les contre-indications (dérivés nitrés, certaines pathologies cardiovasculaires), prescrire un traitement de la dysfonction érectile (sildénafil, tadalafil, avanafil) adapté à votre situation — que le bilan hormonal soit fait par ailleurs ou non. Ce n'est pas un raccourci au déficit en testostérone : c'est un traitement du symptôme qui vous gêne réellement, aujourd'hui.